Fototransduktion äger rum genom en trestegsprocess (se figur 12):
Då rhodopsin aktiveras i samband med absorption av ljus ändrar retinal konformation från 11-cis till att samtliga bindningar är av trans-typ, s k alltrans. Som ett mellansteg bildas då från rhodopsin metarhodopsin II. Denna molekyl är instabil och delas snart upp i en opsin- och en all-trans-molekyl. Den sistnämnda transporteras till epitelceller där den reduceras till all-trans-retinol (vitamin A), vilket är en prekursor till 11-cis-retinal. Denna transporteras sedan tillbaka till fotoreceptorerna så att den återigen kan binda in till opsin. Då vitamin A ej kan tillverkas av den mänskliga metabolismen måste det tillföras, annars blir följderna nattblindhet och till slut total blindhet.
En sidoeffekt av minskade cGMP-nivåer är att cGMP-beroende Ca
-kanaler inaktiveras och koncentrationen av Ca
minskar. Då Ca
inhiberar guanylylcyklas som bildar cGMP kommer följden att bli en negativ återkoppling som ökar mängden cGMP och fotoreceptorn kommer att anpassa sig till den nya ökade ljusnivån.