Medvetandets representation

Medvetandet har enligt filosoferna John Searle och Thomas Nagel tre dominerande särdrag:

• Subjektivitet - de förnimmelser som var och en gör är privata; ingen av oss kan dela dessa med andra människor.
• Odelbarhet - de erfarenheter som vi upplever kommer till som som en odelbar upplevelse; alla submodaliteter förenas till en upplevelse som dessutom är kontinuerlig över tiden.
• Mening - våra upplevelser har en mening bortom det momentana; vårt medvetande kan anknyta till och representera de erfarenheter vi gjort över tiden.

Av dessa tre erbjuder subjektiviteten den svåraste utmaningen för en vetenskapen, främst vad gäller kausalitet. Är det verkligen så att de aktionspotentialer vi detekterar i specifika neuroner orsakar medvetandet? Vad är det som säger att ett objektivt fenomen som elektriska signaler i hjärnan orsakar en smärtupplevelse, en subjektiv upplevelse. Detta kan inte vetenskapen för närvarande svara på.

Däremot går det alldeles utmärkt svara på väl avgränsade testbara delar av medvetandet, även om det inte går att göra detta i sin helhet. Ett av dessa fenomen är selektivt medvetande; då uppmärksamhet fästs vid ett stimuli fyrar vissa neuroner i posteriora parietalcortex i betydligt större omfattning än om uppmärksamhet inte fästs vid stimulit. Dessa neuroner är således iblandade i det selektiva medvetandet.